En bref
Le 52e et dernier film d’Alfred Hitchcock, sorti en 1976, toujours sous-estimé.
- Un film policier teinté de comédie, adapté d’un roman de Victor Canning.
- Deux couples aux destins croisés, une voyante, un chauffeur de taxi, des ravisseurs.
- Barbara Harris et Bruce Dern portent un récit labyrinthique avec une légèreté rare.
Quand Alfred Hitchcock tourne Complot de famille en 1975 pour une sortie l’année suivante, il a 76 ans, une santé fragile et une réputation à défendre. Le résultat surprend. Loin du thriller oppressant que l’on attendait du Maître du suspense, Complot de famille déroule une comédie policière enjouée, presque espiègle, où deux intrigues parallèles finissent par se percuter avec un sens du timing impeccable. Ce film a longtemps été rangé dans la catégorie des œuvres mineures. À tort. Revisité avec attention, il révèle une maîtrise formelle intacte et un plaisir de raconter que peu de cinéastes maintiennent aussi longtemps. Pour qui veut comprendre l’univers hitchcockien dans sa totalité, Complot de famille s’impose comme un passage obligé.
Un synopsis en forme de double jeu
L’histoire repose sur une mécanique à deux vitesses. D’un côté, Blanche Tyler, voyante de profession, est engagée par la riche Miss Rainbird pour retrouver son neveu disparu depuis des années. Miss Rainbird souhaite léguer une partie de sa fortune à cet héritier introuvable avant de mourir. Blanche embarque son petit ami George Lumley, chauffeur de taxi, dans cette recherche qui les mène du cimetière aux archives paroissiales.
De l’autre côté, un couple de criminels sophistiqués, Arthur Adamson et Fran, gère un réseau d’enlèvements contre rançon. Leur cible est précisément liée à l’héritier que cherche Blanche. Les deux fils s’entrelacent progressivement jusqu’à une confrontation finale que Hitchcock orchestre avec une économie de moyens remarquable.
- Miss Rainbird promet une prime généreuse à Blanche si elle retrouve l’héritier caché.
- George Lumley mène l’enquête de terrain pendant que Blanche joue la voyante en séance.
- Arthur Adamson, bijoutier respectable en façade, reçoit ses rançons en diamants.
- La police reste en périphérie, jamais vraiment efficace, conformément à la tradition hitchcockienne.
La fiche technique du dernier opus du Maître
| Élément | Détail |
|---|---|
| Réalisateur | Alfred Hitchcock |
| Scénariste | Ernest Lehman, d’après Victor Canning |
| Acteurs principaux | Karen Black, Bruce Dern, Barbara Harris, William Devane |
| Musique | John Williams |
| Durée | 120 minutes |
| Numéro dans la filmographie | 52e et dernier film |
Un casting taillé pour la comédie noire
Barbara Harris et Bruce Dern, un duo improbable et attachant
Le choix de Barbara Harris pour incarner Blanche est l’une des décisions les plus audacieuses de Complot de famille. Actrice habituée au théâtre et aux comédies décalées, elle apporte une énergie fiévreuse au personnage. Sa façon de jouer la transe tout en surveillant discrètement ses clients relève d’un comique subtil que le film assume pleinement. Bruce Dern, lui, compose un George Lumley bourru et attachant, chauffeur de taxi plus débrouillard qu’il n’y paraît. Les deux acteurs construisent une alchimie crédible, sans jamais forcer le trait.
Karen Black et William Devane face à la noirceur du rôle
En face, Karen Black incarne Fran avec une froideur calculée. William Devane, en Arthur Adamson, donne au personnage une respectabilité de façade qui rend ses actes d’autant plus glaçants. Ce contraste entre les deux couples, l’un comique, l’autre menaçant, structure toute la tension dramatique de Complot de famille. Hitchcock avait d’abord envisagé Jack Nicholson pour le rôle de George avant de se tourner vers Dern. Un choix qui oriente définitivement le film vers la légèreté plutôt que vers l’angoisse pure.
Ce que Complot de famille révèle sur la méthode Hitchcock
Adapter The Rainbird Pattern de Victor Canning impliquait de tordre considérablement la source, jugée trop sombre par Hitchcock lui-même. Ernest Lehman, scénariste de référence ayant collaboré sur La Mort aux trousses, infléchit le récit vers la comédie. Le résultat est un film hybride, difficile à classer, ce qui explique en partie sa réception mitigée à sa sortie.
Pourtant, plusieurs séquences témoignent d’un Hitchcock au sommet de sa technique. La scène de la voiture sans freins sur une route de montagne, avec George incapable de maîtriser le véhicule, concentre en quelques minutes tout le génie du cinéaste pour transformer un incident mécanique banal en suspense haletant. La mise en scène y est fluide, précise, sans effet inutile.
- La caméra subjective reste un outil central, hérité des films précédents.
- Le MacGuffin prend ici la forme d’un héritier disparu et d’un diamant caché.
- L’humour désamorce la tension sans jamais l’annuler complètement.
- Le dernier plan du film, un clin d’œil direct au spectateur, signe une sortie en beauté.
La place de Complot de famille dans l’œuvre du réalisateur
Replacé dans la filmographie hitchcockienne, Complot de famille occupe une position singulière. Il ne possède pas la noirceur de Psychose, ni la virtuosité formelle de Vertigo, ni la tension politique des 39 marches. Mais il partage avec L’Homme qui en savait trop une certaine tendresse pour ses personnages principaux, une manière de regarder ses héros avec bienveillance plutôt qu’avec sadisme.
Le film génère des recettes honorables à sa sortie, sans atteindre les sommets commerciaux des œuvres des années 1950 et 1960. La critique reste partagée, coincée entre la déception de ceux qui attendaient un grand thriller et l’enthousiasme de ceux qui reconnaissent dans cette légèreté une forme de liberté retrouvée. Aujourd’hui, les cinéphiles les plus attentifs le réhabilitent volontiers comme un « délice de fin gourmet », selon une formule qui circule parmi ses défenseurs.
Hitchcock mourra quatre ans après la sortie de Complot de famille, sans avoir pu tourner un 53e film. Le projet The Short Night, thriller d’espionnage, restera à l’état de manuscrit. Complot de famille demeure donc, par la force des choses, son testament cinématographique.
Un testament étonnamment souriant pour un homme dont l’œuvre entière semblait gouvernée par la peur.
Notre FAQ sur Complot de famille
Quel est le synopsis de Complot de famille ?
La riche Miss Rainbird mandate Blanche, une voyante, pour retrouver son neveu illégitime disparu depuis des années. Blanche et son petit ami George, chauffeur de taxi, lancent leur enquête sans savoir qu’elle les rapproche d’un duo de ravisseurs particulièrement dangereux. Les deux intrigues finissent par converger.
Pourquoi Complot de famille est-il considéré comme le dernier film d’Hitchcock ?
Alfred Hitchcock réalise Complot de famille en 1975, pour une sortie en 1976. Il tente ensuite de développer un nouveau projet, The Short Night, mais sa santé se dégrade. Il décède sans avoir tourné une seule scène de ce film. Complot de famille reste donc officiellement son 52e et ultime long-métrage.
Où peut-on voir Complot de famille aujourd’hui ?
Le film est disponible en Blu-ray dans plusieurs éditions françaises. Il passe occasionnellement sur des chaînes cinéma et dans des cinémathèques lors de rétrospectives Hitchcock. Certaines plateformes de streaming proposent également Complot de famille selon les droits disponibles dans votre pays de résidence.
